Origines du COVID-19 : Selon un expert de l’OMS, les élevages d’animaux sauvages du sud de la Chine sont les principaux suspects
Selon un expert qui a participé à l’enquête de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) sur l’origine du COVID-19, les fermes d’élevage d’animaux sauvages dans le sud de la Chine pourraient avoir servi de voie d’accès clé dans les premiers temps de l’épidémie.
Le Dr Peter Daszak, écologiste spécialiste des maladies au sein de l’EcoHealth Alliance, qui a fait partie de la délégation de l’OMS chargée de rechercher les origines du COVID-19, a déclaré à NPR que leur récente enquête a permis de trouver de nouvelles preuves que les fermes d’élevage d’animaux sauvages approvisionnaient en animaux les vendeurs du marché de gros des fruits de mer de Huanan, à Wuhan.
Il pense également que ces élevages d’animaux sauvages pourraient être une pièce essentielle du puzzle lorsqu’on cherche à expliquer comment le virus s’est propagé chez l’homme.
On pense généralement que le SRAS-CoV-2, le virus responsable du COVID-19, est originaire des chauves-souris. De nombreux éléments montrent que l’on trouve des virus nettement similaires au SRAS-CoV-2 chez les chauves-souris sauvages vivant dans le sud de la Chine. En outre, le SRAS – un virus apparenté mais distinct qui a provoqué une épidémie entre 2002 et 2004 – a également été attribué à une population de chauves-souris fer à cheval vivant dans les grottes du Yunnan, dans le sud de la Chine.
Cependant, les premiers cas humains de COVID-19 ont été identifiés dans le centre-ville de Wuhan, dans la province du Hubei, en Chine centrale, soit un très long trajet depuis les grottes rurales où vivent ces chauves-souris. On s’est donc demandé comment un virus probablement présent chez les chauves-souris sauvages du sud de la Chine s’est retrouvé dans un environnement urbain du centre du pays. Selon M. Daszak, les élevages d’animaux sauvages dans le sud de la Chine pourraient être le chaînon manquant.
« La Chine a encouragé l’élevage d’animaux sauvages comme moyen de sortir les populations rurales de la pauvreté », a déclaré Daszak à NPR. « Ils prennent des animaux exotiques, comme les civettes, les porcs-épics, les pangolins, les chiens viverrins et les rats des bambous, et ils les élèvent en captivité », ajoute Daszak.
Dans cette optique, il est possible que les chauves-souris sauvages aient transmis le virus à certains des animaux « sauvages » élevés dans les zones rurales du sud de la Chine. Nombre de ces espèces d’élevage – comme les civettes et les pangolins – sont connues pour être porteuses de coronavirus. En théorie, ces animaux infectés étaient ensuite transportés vers les centres-villes, comme le Huanan Seafood Wholesale Market de Wuhan, où ils étaient distribués.
Selon le Dr Daszak, la réaction de la Chine à l’épidémie initiale semble indiquer qu’elle soupçonnait également cette possibilité. Le Huanan Seafood Wholesale Market a été fermé du jour au lendemain le 31 décembre 2019, après avoir été lié à un certain nombre de cas précoces de COVID-19 – connus seulement à l’époque comme une mystérieuse « maladie de type pneumonie ». De nombreux animaux vivants conservés sur le marché se sont révélés par la suite positifs au test du SRAS-CoV-2 lors d’une enquête menée par des scientifiques en Chine.
Comme mentionné, la récente mission de l’OMS a trouvé des preuves que des fermes d’élevage d’animaux sauvages dans le sud de la Chine fournissaient des animaux au Huanan Seafood Wholesale Market. En février 2020, les autorités chinoises ont également lancé une déclaration visant à fermer toutes leurs fermes d’élevage d’animaux sauvages. M. Daszak pense qu’elles ont pris cette mesure parce qu’il était évident que les élevages d’animaux sauvages étaient les premiers suspects dans l’origine de la zoonose.
Toutefois, il est peu probable que les questions relatives à l’origine du COVID-19 soient réglées de sitôt. La récente mission de l’OMS visant à trouver les origines du COVID-19 a récemment publié ses premières conclusions après avoir visité des sites clés en Chine, soupçonnés d’avoir joué un rôle dans la phase initiale de l’épidémie. Bien qu’ils aient conclu qu’il était « hautement improbable » que le virus provienne d’un laboratoire, ils ne sont pas parvenus à des conclusions définitives.
L’OMS prévoit de publier son rapport complet sur la question dans les prochaines semaines.
Source : IFLScience – Traduit par Anguille sous roche
