Un petit scintillement dans vos yeux ouvre une fenêtre sur vos pensées intimes

Lorsqu’on nous propose deux options, nos yeux ont tendance à passer de l’une à l’autre, puis à revenir plusieurs fois en arrière, pendant que nous réfléchissons aux avantages et aux inconvénients de chacune.

Des chercheurs de l’université Johns Hopkins, aux États-Unis, ont découvert que la vitesse à laquelle nos yeux passent d’une option à l’autre révèle notre véritable préférence et prédit la décision finale que nous prendrons.

Ce mouvement rapide des yeux – appelé saccade – est ce qui vous permet de lire ; votre attention se déplace brusquement d’un mot à l’autre, se fixant brièvement sur certains mots avant de passer à la construction du sens d’un bloc de texte.

Les saccades, qui se déroulent en quelques centaines de millisecondes, sont aussi celles qui se produisent pendant le sommeil à mouvements oculaires rapides (MOR).

“Contrairement à vos bras ou vos jambes, la vitesse des mouvements oculaires est presque totalement involontaire”, explique Colin Korbisch, ingénieur en mécanique à l’université du Colorado Boulder et auteur principal de l’étude. “C’est une mesure beaucoup plus directe de ces processus inconscients qui se produisent dans votre cerveau.”

Pour vérifier si nos yeux sont une fenêtre sur notre esprit, les chercheurs ont recruté 22 participants à l’étude et les ont fait marcher sur un tapis roulant. Ils leur ont présenté un choix de deux réglages du tapis roulant : une courte marche sur une pente raide ou une marche plus longue sur le plat.

Ils ont suivi les mouvements oculaires à l’aide d’une caméra à haute vitesse pendant que les participants prenaient quelques secondes pour considérer les représentations symboliques de leurs options.

“Au départ, les saccades vers l’une ou l’autre des options étaient d’une vigueur similaire”, explique Alaa Ahmed, ingénieur en mécanique et auteur principal de l’étude. “Puis, à mesure que le temps passait, cette vigueur augmentait, et elle augmentait encore plus rapidement pour l’option qu’ils ont finalement choisie.”

Lorsque les chercheurs ont proposé un choix entre deux options de tapis de course dont l’une était beaucoup plus exigeante que l’autre, la vitesse des yeux des participants avait tendance à augmenter lorsqu’ils étaient projetés dans la direction de l’option la plus facile, soulignant leur degré de préférence.

“Nous avons découvert une mesure accessible qui vous indique, en quelques secondes seulement, non seulement ce que vous préférez, mais aussi à quel point vous le préférez”, explique M. Ahmed.

Les personnes qui ont mis moins de temps à se décider ont tendance à avoir des mouvements oculaires plus rapides. Ce sont peut-être les personnes les plus impulsives que les chercheurs soupçonnent.

Les mouvements oculaires rapides se sont arrêtés une fois que les participants ont pris leur décision finale, ce qui suggère que les yeux étaient occupés à collecter des informations afin de trancher entre deux possibilités.

Les neurones du champ oculaire frontal et du lobe pariétal, qui reçoit les informations sensorielles dans le cerveau, augmentent leur activité lorsque les personnes sont engagées dans des activités de prise de décision. Lorsqu’une préférence a été établie dans notre cerveau, elle semble lever la suppression d’une région qui contrôle les mouvements oculaires, appelée colliculus supérieur. Les chercheurs supposent que cela permet d’augmenter la vitesse des yeux.

“La lecture en temps réel de ce processus de décision nécessite généralement des électrodes invasives placées dans le cerveau. Le fait de disposer de cette variable plus facilement mesurable ouvre de nombreuses possibilités”, a déclaré M. Korbisch.

Cet article a été publié dans Current Biology.

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Source : Science Alert – Traduit par Anguille sous roche