Une adolescente gagne 25 000 dollars pour avoir trouvé une molécule qui pourrait désarmer le coronavirus
Alors que la pandémie de COVID-19 fait toujours rage, une jeune texane de 14 ans a remporté un concours scientifique national pour avoir identifié une molécule capable de se lier au virus et de le désactiver.
Anika Chebrolu, originaire de Frisco, a utilisé la modélisation informatique pour rechercher un composé qui se lie étroitement à la protéine de pointe du SRAS-CoV-2 – une structure qui s’échappe de la surface du coronavirus et se branche sur les cellules humaines pour déclencher l’infection.
En théorie, un tel composé devrait empêcher le virus d’infecter les cellules. Lors de la conception de nouveaux médicaments antiviraux, les scientifiques effectuent souvent des études informatiques, comme celles de Chebrolu, dans un premier temps.
Pour son travail impressionnant, Mme Chebrolu a remporté le premier prix du 2020 3M Young Scientist Challenge, un concours scientifique américain destiné aux élèves de l’enseignement secondaire. Chebrolu s’est inscrite au concours il y a plusieurs mois, alors qu’elle était encore au collège, avec l’intention initiale d’étudier la grippe, selon une interview vidéo de KTVT, une filiale de CBS.
« En raison de l’immense gravité de la pandémie de COVID-19 et de l’impact drastique qu’il a eu sur le monde en si peu de temps, j’ai, avec l’aide de mon mentor, changé de direction pour cibler le virus SRAS-CoV-2 », a-t-elle déclaré à CNN.
« Son travail était complet et a examiné de nombreuses bases de données », a déclaré à CNN Cindy Moss, juge pour le 3M Young Scientist Challenge. « Elle a également développé une compréhension du processus d’innovation et est une communicatrice hors pair. Sa volonté d’utiliser son temps et son talent pour contribuer à rendre le monde meilleur nous donne à tous de l’espoir », a ajouté Mme Moss, qui est la directrice principale des initiatives STEM mondiales pour Discovery Education, qui gère le concours avec 3M. Anika Chebrolu a reçu un prix de 25 000 dollars pour avoir remporté le concours de cette année.
L’identification d’une molécule qui se lie au SRAS-CoV-2, le virus qui cause le COVID-19, a demandé un travail énorme.
« J’ai commencé avec une base de données de plus de 698 millions de composés », a déclaré Mme Chebrolu à KTVT. Elle a soumis ces nombreux composés à des criblages itératifs sur ordinateur, afin d’évaluer leur capacité de liaison, leur structure moléculaire et leurs caractéristiques similaires à celles des médicaments, comme la façon dont ils se décomposent dans le corps humain et s’ils peuvent être toxiques pour les cellules. Chaque criblage a permis de restreindre sa recherche, jusqu’à ce qu’elle se retrouve avec un composé principal qui pouvait se lier au coronavirus et l’empêcher d’infecter les cellules.
En plus de son étude sur le coronavirus, qui a été primée, Mme Chebrolu a également réalisé une étude sur la grippe qu’elle avait initialement soumise au concours. « J’ai été attirée par la découverte de traitements efficaces contre la grippe après une grave crise d’infection l’année dernière », a-t-elle déclaré sur le site web du concours.
« À partir des 3 millions de composés initiaux, j’ai pu réduire la liste à un candidat médicament potentiel » qui se lie sélectivement au virus de la grippe et l’inhibe, a-t-elle déclaré dans sa vidéo de présentation au concours. Mme Chebrolu a déclaré à CNN qu’elle avait l’intention de travailler avec des scientifiques pour développer ses candidats médicaments en médicaments à part entière qui aident à apprivoiser ces infections virales.
« Mon effort pour trouver un composé principal qui se lie à la protéine de pointe du virus SRAS-CoV-2 cet été peut sembler être une goutte d’eau dans l’océan, mais il s’ajoute quand même à tous ces efforts », a-t-elle déclaré à CNN. « La manière dont je développerai cette molécule avec l’aide de virologistes et de spécialistes du développement de médicaments déterminera le succès de ces efforts. »
Dans 15 ans, Mme Chebrolu a déclaré qu’elle espérait devenir chercheuse et professeur de médecine, selon le site web du concours. Pendant son temps libre, elle dessine et étudie le Bharatanatyam, un style de danse classique indienne. « Je me décris comme une personne qui aspire à être beaucoup de choses », a déclaré Mme Chebrolu à KTVT.
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Source : Live Science – Traduit par Anguille sous roche
