De nouveaux implants rétiniens pourraient donner une vision artificielle aux aveugles
Cette nouvelle invention fonctionne en stimulant la rétine avec des points de lumière.
Une nouvelle forme d’implant rétinien pourrait enfin permettre aux aveugles de voir. La recherche est dirigée par Diego Ghezzi, titulaire de la Medtronic Chair in Neuroengineering (LNE) à l’École d’ingénieurs de l’EPFL.
Le nouvel implant rétinien fonctionne avec des lunettes intelligentes équipées d’une caméra et un micro-ordinateur et utilise des électrodes pour stimuler les cellules de la rétine. La façon dont il fonctionne est en fait assez ingénieuse.
La caméra des lunettes intelligentes prend des images et envoie les données à un micro-ordinateur situé dans l’un des embouts des lunettes. Ce micro-ordinateur transforme ensuite ces données en signaux lumineux.
Les électrodes de l’implant rétinien utilisent ensuite ces signaux lumineux pour stimuler la rétine. La personne voit alors une version en noir et blanc de l’image composée de points lumineux.
« C’est comme quand vous regardez les étoiles dans le ciel nocturne – vous pouvez apprendre à reconnaître des constellations spécifiques. Les patients aveugles verraient quelque chose de similaire avec notre système », a déclaré M. Ghezzi à SciTechDaily.
La recherche a commencé en 2015 et n’a pas encore été testée sur des humains car l’obtention de l’autorisation médicale prend beaucoup de temps. Les chercheurs ont toutefois mis au point un programme de réalité virtuelle qui simule ce que les patients verraient avec les implants.
Les nouveaux implants contiennent un nombre impressionnant de 10 500 électrodes. « Nous n’étions pas sûrs que ce serait trop d’électrodes ou pas assez. Nous devions trouver le nombre exact pour que l’image reproduite ne devienne pas trop difficile à distinguer. Les points doivent être suffisamment éloignés pour que les patients puissent en distinguer deux proches l’un de l’autre, mais il doit y en avoir suffisamment pour obtenir une résolution d’image suffisante », a expliqué à SciTechDaily Ghezzi.
Jusqu’à présent, le programme de test en réalité virtuelle a indiqué que ce nombre d’électrodes est idéal pour générer des images perceptibles. Voilà une excellente nouvelle !
L’étude est publiée dans la revue Communication Materials.
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Source : Interesting Engineering – Traduit par Anguille sous roche
