Les nouvelles « Terrabox » transforment l’électricité et le sable en panneaux solaires

Ces boîtes luttent contre le changement climatique et pourraient un jour être envoyées sur la Lune, sur Mars et au-delà.

Maana Electric

La startup luxembourgeoise Maana Electric a pour objectif d’envoyer dans les déserts de la planète de petites boîtes ressemblant à des conteneurs d’entrepôt, capables de construire des panneaux solaires en utilisant uniquement de l’électricité et du sable, afin de contribuer à la lutte contre le changement climatique.

Si tout se passe comme prévu, l’entreprise espère ensuite franchir la dernière frontière en envoyant ses boîtes sur la Lune, sur Mars et au-delà, afin d’aider les futures colonies spatiales à répondre à leurs besoins énergétiques, comme l’explique un rapport d’Inverse.

Le processus du produit de la société, Terrabox, semble presque trop simple pour être vrai. Comme Maana Electric l’explique sur son site Web, la Terrabox “est une usine entièrement automatisée, capable de produire des panneaux solaires en utilisant uniquement du sable et de l’électricité comme intrants”.

Les mini-usines tiennent à l’intérieur de conteneurs de transport, ce qui signifie qu’elles peuvent être transportées dans des endroits reculés du désert où elles peuvent produire les panneaux solaires nécessaires pour récolter de l’énergie solaire propre. En plus de contribuer à la lutte contre le changement climatique, ce produit potentiellement révolutionnaire pourrait également aider à réduire la dépendance des opérateurs d’énergies renouvelables vis-à-vis de la Chine, qui fabrique la majorité des panneaux solaires photovoltaïques du monde.

Transformer la Lune en source d’énergie pour les voyages spatiaux

Maana Electric affirme qu’elle pilotera sa technologie sur Terre en 2022, tout en développant une version lunaire de sa Terrabox, conçue pour convertir le régolithe lunaire en silicium de haute pureté. En théorie, cela devrait lui permettre de produire un mégawatt de panneaux solaires par an. Le processus de fabrication des panneaux solaires libère également de l’oxygène comme sous-produit, qui pourrait être utilisé par les futurs astronautes pour créer des environnements respirables dans l’espace.

Les Terraboxes lunaires de Maana Electric fabriqueraient des panneaux solaires à partir du régolithe lunaire. Source : NASA

La Terrabox spatiale de Maana Electric est conçue pour être plus légère afin de pouvoir être facilement transportée hors de la planète. Le PDG de la société, Joost van Oorschot, a déclaré à Inverse que la Terrabox conçue pour la Terre et celle conçue pour l’espace partagent environ 60 % de la même technologie.

Les missions Artemis et Lunar Gateway de la NASA devant établir une présence humaine sur la Lune à partir de 2024, la technologie de Maana Electric pourrait aider à établir une présence humaine sur notre voisin céleste le plus proche.

Selon l’entreprise solaire allemande Desertec, couvrir seulement une petite parcelle du désert du Sahara de panneaux solaires pourrait fournir suffisamment d’énergie pour la planète entière – alors imaginez ce qui pourrait être réalisé si de grandes fermes solaires étaient installées sur la Lune. Si les projets de la NASA et d’entreprises comme Maana Electric sont couronnés de succès, une future Lune abondante en énergie pourrait servir de tremplin à une humanité qui pourrait véritablement se qualifier de civilisation spatiale.

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Source : Interesting Engineering – Traduit par Anguille sous roche