Regardez le drone ravitailleur de Boeing ravitailler en carburant le F-35C de la Marine américaine pour la première fois
L’avion-citerne sans pilote est sur le point d’être déployé.
F-35C en cours de ravitaillement par MQ-25 T1. Boeing
Selon un communiqué de presse, la marine américaine et Boeing ont récemment achevé le ravitaillement en vol d’un avion de combat F-35C Lightning II à l’aide du ravitailleur sans pilote MQ-25 Stingray de ce dernier.
Le programme MQ-25 est en préparation depuis quelques années déjà. Initié en 2018, l’avion sans pilote a pris son premier envol en septembre 2019 et a depuis effectué plus de 120 heures de vol pour recueillir des données sur ses performances de vol. Mais ce n’est qu’en juin que Boeing a tenté son premier ravitaillement.
L’actif d’essai non habité appelé T1, a ravitaillé un F/A-18 Superhornet habité, ce qui en fait la première manœuvre en vol de ce type au monde. Pendant la tentative, le F/A-18 se trouvait à 6,1 mètres du drone. Plus tard en août, le drone a été utilisé pour ravitailler le E-2D Hawkeye, selon le communiqué de presse.
La dernière tentative de ravitaillement d’un avion furtif monomoteur, le F-35C Lightning II, a eu lieu le 13 septembre et constitue la troisième tentative consécutive.
Comme on peut le voir dans la vidéo, le pilote d’essai du F-35C, qui appartient à l’escadron Two Three (VX-23) de la marine, a effectué une étude du sillage derrière le T1. Après s’être assuré de la performance et de la stabilité de l’appareil, le pilote est entré en contact avec l’ancre de ravitaillement en vol du T1 et a reçu du carburant. Les détails concernant la quantité de carburant transférée ou la distance entre les avions n’ont pas été communiqués. On voit également dans la vidéo un avion F/A-18, qui n’a pas été ravitaillé pendant ce vol.
À l’issue de ce vol réussi, Dave Bujold, directeur du programme MQ-25 de Boeing, a déclaré : “Ce vol a été une nouvelle démonstration physique de la maturité et de la stabilité de la conception de l’avion MQ-25. Grâce à cette dernière mission, nous sommes convaincus que l’avion MQ-25 que nous construisons en ce moment répondra à l’exigence principale de la Marine : livrer du carburant en toute sécurité à l’escadre aérienne du porte-avions.”
“Chaque vol d’essai avec un autre avion de type/modèle/série nous rapproche un peu plus de la livraison rapide d’un MQ-25 entièrement apte à la mission pour la flotte”, a déclaré le capitaine Chad Reed, responsable du programme d’aviation sans pilote pour porte-avions de la Marine.
Boeing fabrique actuellement deux MQ-25 pour la Marine, tandis que le T1 se dirige vers une démonstration de manutention à bord d’un porte-avions de l’US Navy pour faire avancer le processus d’intégration, précise le communiqué de presse. Les dates de la démonstration n’ont pas encore été confirmées.
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Source : Interesting Engineering – Traduit par Anguille sous roche
