SpinLaunch catapulte une charge utile de la NASA. Réduire de 70 % le carburant et la structure ?

Et ça arrive cette année.

Le système de lancement accélérateur suborbital. SpinLaunch

SpinLaunch, la société qui conçoit un dispositif semblable à une catapulte pour lancer des fusées dans l’espace sans propergol, vient de signer un Space Act Agreement avec la NASA.

Selon un communiqué de presse, SpinLaunch “développera, intégrera et fera voler une charge utile de la NASA sur le système de lancement accélérateur suborbital de la société afin de fournir des informations précieuses à la NASA pour d’éventuelles futures opportunités de lancement commercial”.

Bien qu’il n’en soit qu’au début de la phase d’essai, ce système pourrait changer complètement la façon dont l’industrie spatiale déploie les satellites en réduisant massivement le coût et l’impact environnemental des lancements de petites charges utiles.

Élimination de plus de 70 % des besoins en carburant et en structure

SpinLaunch fera voler la charge utile de la NASA dans le cadre d’un essai en vol de développement plus tard dans l’année, après quoi elle récupérera la charge utile pour l’analyser, a expliqué la société. La NASA et SpinLaunch analyseront les données du lancement afin d’évaluer la viabilité du système de SpinLaunch pour de futures missions.

Le système d’accélérateur orbital de SpinLaunch utilise un bras rotatif en fibre de carbone à l’intérieur d’une chambre à vide en acier de 91 mètres de diamètre pour accélérer un véhicule de lancement transportant une charge utile à des vitesses allant jusqu’à 8 000 km/h avant de le lancer hors de la chambre et vers l’orbite.

La société affirme que son système peut éliminer plus de 70 % du carburant et des structures nécessaires aux lancements de fusées classiques. La NASA, par exemple, utilise généralement un demi-million de gallons d’eau lors du lancement – et ce, avant de prendre en compte l’énorme quantité de propergol nécessaire pour envoyer ses fusées en orbite.

Une fois que le véhicule de lancement de SpinLaunch atteint l’orbite, une très petite quantité d’ergols est utilisée pour atteindre la vitesse et la position requises pour le déploiement de la charge utile.

Rendre l’espace encore plus accessible

L’accord conclu par la NASA s’inscrit dans le cadre de son initiative permanente visant à aider le secteur privé à mettre au point de nouvelles innovations spatiales que l’agence pourrait utiliser dans sa quête d’exploration du cosmos et d’établissement d’un réseau de futures colonies spatiales.

“SpinLaunch offre un service unique de vols suborbitaux et de tests à grande vitesse, et le récent accord de lancement avec la NASA marque un point d’inflexion clé alors que SpinLaunch passe du développement technologique aux offres commerciales”, a déclaré Jonathan Yaney, fondateur et PDG de SpinLaunch.

“Ce qui a commencé comme une idée innovante pour rendre l’espace plus accessible s’est matérialisé en une approche techniquement mature et qui change la donne en matière de lancement”, a-t-il ajouté. “Nous avons hâte d’annoncer bientôt d’autres partenaires et clients, et nous apprécions grandement l’intérêt et le soutien continus de la NASA envers SpinLaunch.”

SpinLaunch affirme qu’elle sera éventuellement en mesure d’envoyer environ 440 livres de charge utile en orbite à une fraction du coût des autres services de lancement de satellites, tels que ceux fournis par SpaceX, ULA et d’autres entreprises spatiales. En novembre de l’année dernière, la société a annoncé qu’elle effectuerait une trentaine de vols d’essai suborbitaux depuis Spaceport America au cours des huit mois suivants. Nous vous tiendrons au courant de l’évolution de ce système de lancement d’inspiration médiévale, qui pourrait révolutionner la façon dont la NASA lance ses satellites dans l’espace.

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Source : Interesting Engineering – Traduit par Anguille sous roche