Vous voulez protéger votre cerveau du vieillissement ? Apprenez une autre langue
Être bilingue ralentit les effets négatifs du vieillissement sur le cerveau.
L’étude conjointe a révélé que, chez les personnes âgées, l’étude d’une deuxième langue améliore les fonctions cognitives après seulement quelques mois, écrit Cindy Blanco.
De nombreuses recherches ont établi un lien entre le bilinguisme et la santé du cerveau, mais une nouvelle étude de Baycrest et de l’Université de York révèle que le processus d’apprentissage d’une deuxième langue présente également des avantages sur le plan cognitif. L’étude conjointe a révélé que, chez les adultes plus âgés, l’étude d’une deuxième langue stimule la fonction cognitive après seulement quelques mois.
Comprendre l’étude
Pour cette étude, les chercheurs ont demandé à un groupe d’adultes âgés de 65 à 75 ans soit d’étudier l’espagnol sur une application d’apprentissage des langues (30 minutes par jour, cinq jours par semaine pendant 16 semaines), soit de passer le même temps à utiliser BrainHQ, une application d’entraînement cérébral. Les chercheurs ont ensuite évalué la “fonction exécutive” des groupes (une mesure du traitement de l’information) avant et après les 16 semaines, et les résultats des groupes ont été comparés à ceux d’un groupe “témoin” qui n’utilisait aucune des deux applications. Les apprenants en langues et les apprenants de BrainHQ ont tous deux montré une amélioration des fonctions exécutives et de la mémoire de travail, bien qu’une seule des applications soit un “entraîneur cérébral” explicite.
“Ces résultats sont passionnants car ils indiquent que les personnes âgées peuvent tirer des avantages cognitifs d’une activité agréable à laquelle elles pourraient vouloir participer, indépendamment de ces avantages”, déclare le Dr Jed Meltzer, titulaire de la chaire de recherche du Canada en neurosciences cognitives interventionnelles de Baycrest et auteur principal de l’étude.
Le cerveau aime apprendre
La recherche sur la santé cognitive des personnes âgées se concentre souvent sur les personnes bilingues à vie, mais cette étude explore la manière dont le processus d’apprentissage peut affecter le fonctionnement cognitif. L’objectif principal des cours d’apprentissage des langues est de vous apprendre à utiliser et à comprendre une nouvelle langue – l’amélioration du fonctionnement exécutif est donc un bonus supplémentaire. Les apprenants ont transféré les bénéfices d’un domaine (apprentissage des langues) à un autre (fonctionnement exécutif).
Les participants à l’étude n’avaient jamais étudié l’espagnol auparavant et n’avaient étudié aucune langue au cours des dix années précédentes, ce qui rend d’autant plus impressionnant le fait que ces avantages cognitifs soient apparus après seulement quelques mois d’étude régulière.
“Les participants à notre étude ont montré des améliorations cognitives significatives sans pour autant parler couramment l’espagnol, ce qui suggère qu’il n’est pas nécessaire d’être bilingue pour que le cerveau bénéficie de l’apprentissage d’une autre langue”, déclare le Dr Ellen Bialystok, professeur émérite de recherche au département de psychologie de l’université York et scientifique associée au Rotman Research Institute. “C’est encourageant car le bilinguisme est souvent atteint tôt dans la vie et difficile à atteindre à l’âge adulte, alors que nous pouvons choisir d’apprendre une autre langue à tout âge pour profiter de certains des avantages cognitifs dont bénéficient les personnes bilingues.”
Pourquoi c’est important pour les apprenants en langues
S’il existe de nombreuses raisons d’étudier une nouvelle langue, il est important d’apprécier le parcours d’apprentissage, quel que soit votre objectif. Cette étude renforce deux éléments importants à retenir pour tous les apprenants :
Il n’est jamais trop tard pour commencer à apprendre une langue. Pour la plupart d’entre nous, il est trop tard pour devenir un bilingue “à vie”, alors vaut-il la peine de commencer à apprendre une nouvelle langue maintenant ? Oui. Des adultes âgés – de 65 ans ou plus – qui ont commencé à étudier l’espagnol sur notre application d’apprentissage des langues ont constaté une amélioration de leurs fonctions cognitives après quelques mois seulement.
L’étude d’une langue est bonne pour votre cerveau (oh oui, et elle est bonne aussi pour l’apprentissage d’une langue). L’apprentissage d’une langue offre toutes sortes d’avantages, et cette nouvelle recherche montre l’impact de l’apprentissage sur le fonctionnement du cerveau – mais vous pourrez aussi regarder de nouvelles émissions sur Netflix, vous connecter avec votre famille et rencontrer de nouvelles personnes dans le monde entier.
Source : The Times of India – Traduit par Anguille sous roche
