Jeff Bezos, l’homme le plus riche du monde : 24 milliards de dollars de plus en pleine pandémie

« Notre société ne peut pas se maintenir quand si peu ont tant, alors que tant d’autres ont si peu », a déclaré le sénateur Bernie Sanders.

Amplifiant les nouvelles critiques sur l’inégalité des riches qui se sont élevées tout au long de la pandémie de coronavirus, le fondateur d’Amazon, Jeff Bezos – l’homme le plus riche du monde – a ajouté près de 24 milliards de dollars à sa fortune déjà énorme en 2020, alors que les confinements liés aux virus dans le monde entier ont forcé les gens à rester chez eux et ont alimenté la demande croissante de commerce électronique.

Expliquant la source de la hausse de près de 5 % de la valeur nette de Bezos mardi, Forbes a indiqué que le titre Amazon a grimpé de 5,3 %, « atteignant un nouveau record de 2 283 dollars par action. Le titre a maintenant augmenté de plus de 20 % depuis le début de l’année, dépassant l’indice de référence (le S&P 500 a baissé de plus de 12 %). »

Bezos valait 138 milliards de dollars mardi, selon le Bloomberg Billionaires Index. Il est le PDG et le président d’Amazon, et détient une participation de 11,2 % dans le géant du commerce électronique, qui a été critiqué pour la façon dont il a traité les travailleurs pendant l’épidémie.

Alors que Bezos est en tête de l’indice, Fortune a noté que la 18e place appartient désormais à son ex-femme MacKenzie, « qui s’est retrouvée avec une participation de 4 % dans Amazon dans le cadre du récent accord de divorce du couple. Sa valeur nette a augmenté de 8,2 milliards de dollars pour atteindre 45,3 milliards de dollars ».

La mise à jour de l’indice a fait suite à un rapport de Forbes de samedi sur la façon dont « les gains du marché ont conduit à une augmentation combinée de 51,3 milliards de dollars pour 10 des milliardaires du monde depuis la fermeture du marché il y a une semaine, le 2 avril ». Bezos a gagné 6,8 milliards de dollars durant cette période, une augmentation qui n’est dépassée que par celle d’Amancio Ortega du détaillant espagnol de mode rapide Inditex.

Le sénateur Bernie Sanders (I-Vt.), défenseur de longue date des droits des travailleurs et ennemi des millionnaires et des milliardaires, a tweeté le rapport Forbes mercredi et a souligné comment l’augmentation de la richesse de Bezos et autres milliardaires contraste avec les millions d’Américains qui ont perdu leur emploi à cause de la crise actuelle de la santé publique.

Comme l’a rapporté Common Dreams la semaine dernière, les demandes de chômage aux États-Unis pendant la pandémie ont grimpé à 16,8 millions, ce qui, selon un économiste, « représente une augmentation ahurissante de 2 500 % par rapport à la période précédant le virus ».

Ce contraste entre les milliardaires américains et les nouveaux chômeurs du pays a également été souligné sur Twitter mercredi par Public Citizen, qui a cité le rapport Forbes.

Alors que des millions de personnes à travers les États-Unis ont perdu leurs revenus à cause du COVID-19, Amazon a créé 100 000 nouveaux emplois depuis mars et prévoit d’en créer 75 000 autres « pour aider à répondre à la demande des clients et aider les employés actuels à remplir les commandes de produits essentiels », selon un article de blog sur le site de la société. Le détaillant a « augmenté le salaire de ses employés horaires de 2 dollars par heure aux États-Unis, 2 dollars canadiens par heure au Canada et 2 euros par heure dans de nombreux pays de l’Union européenne ».

Amazon a « effectué plus de 150 mises à jour de processus pour aider à protéger les employés, allant de mesures de nettoyage et de distanciation sociale à de nouveaux efforts comme l’utilisation d’un brouillard désinfectant dans notre centre d’exécution de New York », peut-on lire sur le blog. L’entreprise construit également un laboratoire pour tester la présence de COVID-19 chez ses travailleurs de première ligne et a « distribué des équipements de protection individuelle, tels que des masques pour nos employés, et a mis en place des contrôles de température dans toutes nos opérations dans le monde entier ».

Cependant, les travailleurs des entrepôts d’Amazon et de Whole Foods Market – la chaîne d’épicerie acquise par Amazon en 2017 – ont exprimé leur peur et leur frustration quant aux conditions de travail, et ont accusé l’entreprise de ne pas en faire assez pour protéger les employés. Cette semaine, Amazon a également été condamnée pour avoir licencié trois travailleurs qui avaient publiquement critiqué la réponse de l’entreprise à la pandémie et le traitement des employés.

« Au lieu de licencier des employés qui veulent la justice », a tweeté Sanders mardi, « peut-être que Jeff Bezos – l’homme le plus riche du monde – peut se concentrer sur la fourniture à ses travailleurs de congés maladie payés, d’un lieu de travail sûr et d’une planète vivable ».

La sécurité des installations d’Amazon en pleine pandémie a suscité une inquiétude particulière. Selon Business Insider :

Plus de 74 entrepôts américains ont à eux seuls signalé des cas de virus, et les inquiétudes des travailleurs concernant la sécurité et l’hygiène ont pris de l’ampleur, entraînant des débrayages et des protestations des employés.

Mardi, Business Insider a annoncé qu’Amazon avait assisté à la mort de son premier employé d’entrepôt, un directeur des opérations qui travaillait dans l’entrepôt de la société à Hawthorne, en Californie. L’homme est mort le 31 mars.

Certains employés d’Amazon ont déclaré à Business Insider qu’ils avaient le sentiment de devoir choisir entre payer leurs factures et risquer leur santé et celle des membres vulnérables de leur famille.

« J’étais reconnaissant au début pour le nombre illimité [de congés non payés] et l’augmentation de 2 dollars, mais comme les choses ont empiré et que le virus se répandait de plus en plus, cela n’a pas eu d’importance. Je ne veux pas être là, mais j’ai besoin de ce revenu », a déclaré un travailleur qui s’occupe d’un parent âgé. « Le stress de le lui apporter à la maison me rend physiquement malade. »

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Source : Common Dreams – Traduit par Anguille sous roche