CAPSTONE : la NASA envoie sa première pierre à l’édifice d’une station lunaire
Le retour de la NASA sur la Lune a commencé avec le lancement de son vaisseau spatial CAPSTONE, qui testera l’orbite d’une future station spatiale lunaire.
Représentation de la future station lunaire, Lunar Gateway, de la NASA. (NASA)
Il s’agit de la première étape du programme Artemis, qui vise à envoyer un homme et une femme sur la Lune d’ici 2025 (voir l’article du Guru ci-dessous).
Artemis : le plan de la NASA pour retourner sur la Lune en 2024
L’expérience CAPSTONE (Cislunar Autonomous Positioning System Technology Operations and Navigation Experiment) a décollé le 22 juin de la péninsule de Māhia en Nouvelle-Zélande.
Une image du départ de CAPSTONE, lancé à bord de la fusée Electron de Rocket Lab depuis le complexe de lancement 1 de Rocket Lab sur la péninsule de Mahia en Nouvelle-Zélande, mardi 28 juin 2022. (Rocket Lab)
Le lancement était initialement prévu pour lundi, mais il a subi un léger retard lorsque la société aérospatiale Rocket Lab a décidé d’effectuer les dernières vérifications des systèmes avant le décollage.
Selon Peter Beck, fondateur et PDG de Rocket Lab :
Le lancement d’aujourd’hui était une étape importante dans le retour de l’humanité sur la Lune. Alors que le voyage de CAPSTONE vers la Lune ne fait que commencer, nous sommes fiers d’avoir livré CAPSTONE dans l’espace en toute sécurité.
CAPSTONE, en français abréviation de "Expérience de navigation et d’opérations de technologie de positionnement autonome cislunaire", se dirige vers une orbite de halo presque rectiligne (NRHO) autour de la Lune. Une fois sur cette orbite, le nano-satellite (cubesat) de 25 kilogrammes aura besoin d’une semaine complète pour effectuer une orbite complète autour de la Lune, en partant d’une distance d’environ 76 000 km du pôle nord lunaire et en s’approchant à 3 400 km du pôle opposé lors de son approche la plus proche.
Représentation de CAPSTONE en orbite près de la Lune : une fois libéré du satellite Photon de Rocket Lab, CAPSTONE utilisera son système de propulsion pour voyager pendant environ trois mois avant d’entrer en orbite autour de la Lune. (NASA/Daniel Rutter)
CAPSTONE est conçu pour tester cette orbite unique pour la Lunar Gateway de la NASA, qui devrait être construite plus tard dans la décennie. Dans le cadre du programme Artemis, Gateway sera une station spatiale lunaire permettant des missions de plus longue durée sur la Lune. D’après les modèles orbitaux, le NRHO devrait permettre à la Lunar Gateway de consommer moins de carburant lors de sa croisière autour de la Lune, résultat des interactions gravitationnelles entre la Lune et la Terre. L’orbite permettrait également à cette passerelle (Gateway) de rester en contact avec la Terre à tout moment.
CAPSTONE se trouve actuellement sur une orbite terrestre stable, attaché à la navette lunaire Photon de Rocket Lab, un engin spatial conçu pour mettre le petit satellite sur sa trajectoire vers la Lune.
Environ une semaine après le lancement, CAPSTONE se séparera de l’étage supérieur de la fusée Electron et poursuivra sa route vers sa destination lunaire. Le satellite atteindra une distance de 1,55 million de kilomètres de la Terre, soit plus de trois fois la distance entre la Terre et la Lune, avant d’être ramené vers le système Terre-Lune par l’attraction gravitationnelle du Soleil. CAPSTONE atteindra son orbite prévue en quatre mois environ, puis effectuera des tests dans le NRHO pendant six mois supplémentaires.
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Annoncée sur le site de la NASA : CAPSTONE Launches to Test New Orbit for NASA’s Artemis Moon Missions.
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Source : GuruMeditation
