Des chercheurs ont identifié, pour la première fois, la composition d’un parfum romain vieux de plus de 2000 ans

Une équipe de chercheurs de l’Université de Cordoue a identifié, pour la première fois, la composition d’un parfum romain vieux de plus de 2 000 ans.

Tout a commencé en 2019 lors de la rénovation d’une structure dans la commune de Carmona à Séville. Des vestiges archéologiques ont été découverts et les ouvriers en ont informé la mairie. Il s’agissait d’un mausolée datant de 2 000 ans, avec huit niches, « en très bon état » car il n’avait jamais été pillé. Les dépouilles de six membres d’une riche famille ont été inhumées dans la fosse commune. Ils étaient recouverts de diverses offrandes, dont un récipient en quartz avec « une masse solide à l’intérieur ». Il appartenait à la niche d’une femme d’une quarantaine d’années.

Ce flacon, qui avait été enveloppé dans un sac en tissu dont il restait des restes et qui était accompagné de pierres d’ambre, a été transporté au laboratoire et est depuis analysé par une équipe de chercheurs.

L’une des particularités de l’amphore est qu’elle a été taillée dans du quartz, un matériau très dur, résistant et inhabituel. À l’époque, les onguents étaient fabriqués en verre, et les chercheurs affirment qu’en utilisant cet autre matériau, ils ont affaire à un objet qui était « très recherché et cher ».

Lieu où le parfum a été trouvé. Photo : Université de Córdoba : Université de Cordoue

Outre le caractère unique du récipient, l’aspect vraiment extraordinaire de la découverte est qu’il était parfaitement scellé et que les résidus solides du parfum avaient été conservés à l’intérieur, ce qui a rendu possible la réalisation de cette étude.

L’équipe de recherche FQM346 de l’Université de Cordoue, dirigée par le professeur de chimie organique José Rafael Ruiz Arrebola, en collaboration avec la ville de Carmona, a décrit chimiquement les composants d’un parfum datant du premier siècle de notre ère.

Les résultats ont été publiés dans la revue scientifique suisse Heritage dans un article où Ruiz Arrebola, l’archéologue municipal de Carmona, Juan Manuel Román, et les chercheurs de l’UCO Daniel Cosano et Fernando Lafont partagent tout le processus technique et scientifique qui a permis au monde de « sentir » l’Empire romain d’antan.

Ruiz Arrebola souligne que l’utilisation de la dolomite, un type de carbone, comme bouchon, et le bitume utilisé pour le sceller, ont été la clé du magnifique état de conservation de la pièce et de son contenu.

Détail du bouchon de parfum. Photo de l’Université de Córdoba : Université de Cordoue

Pour déterminer la composition du parfum, les chercheurs ont eu recours à différentes techniques instrumentales, telles que la diffraction des rayons X et la chromatographie en phase gazeuse couplée à la spectrométrie de masse, entre autres.

En ce qui concerne le parfum, deux composants ont été identifiés : une base ou un liant, qui permettait de conserver les arômes, et l’essence elle-même, ces résultats étant conformes aux descriptions de Pline l’Ancien. Dans ce cas, la base était une huile végétale ; peut-être, selon certaines indications reflétées dans l’analyse, de l’huile d’olive, bien que ce point n’ait pas pu être confirmé avec certitude.

Selon les résultats des analyses chimiques effectuées par l’Université de Cordoue, Rome sentait le patchouli, une huile essentielle obtenue à partir d’une plante d’origine indienne, le Pogostemon cablin, largement utilisée dans la parfumerie moderne, et dont l’usage à l’époque romaine n’était pas connu.

Les caractéristiques monumentales de la tombe où elle a été trouvée et, surtout, le matériau dont était fait le récipient qui la contenait, suggèrent qu’il s’agissait d’un produit de grande valeur

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Source : Arkeonews – Traduit par Anguille sous roche