Les Vikings utilisaient-ils des cristaux pour naviguer en haute mer ?
Des Vikings naviguant en haute mer à l’aide de cristaux ?
On dirait que cela sort d’un roman fantastique… mais cela pourrait bien être vrai. Les pierres solaires des Vikings ont peut-être été utilisées pour naviguer en haute mer, même par mauvais temps.
Aucune preuve concluante n’existe, bien qu’un tel cristal semble avoir fait partie du folklore viking. La Saga du roi Olaf est citée en exemple par History en 2018. Le nom utilisé par les Vikings était sólarsteinn (« pierre de soleil ») et ils étaient censés être employés dans des conditions nuageuses et brumeuses.
Pourtant, les Vikings auraient eu la mainmise sur l’Atlantique Nord entre 900 et 1200 après J.-C. La Saga du roi Olaf a été écrite par Henry Wadsworth Longfellow en 1863, bien après que le dernier tambour nordique ait été battu.
Les cristaux ont eu un effet polarisant sur les marins vikings
Si un cristal était utile lors d’un long voyage en mer, comment fonctionnait-il exactement ?
Comme le mentionnent diverses sources, la réponse réside dans la polarisation. Qu’est-ce que c’est, exactement ? C’est là qu’intervient la science. Ou plutôt, une confiance viking dans la nature qui précède l’invention du GPS et même de la boussole !
Photo Crédit : ArniEin / Wikimedia Commons CC BY-SA 3.0
History écrit : « Lorsque la lumière du soleil traverse l’atmosphère, elle forme des anneaux polarisés, avec le soleil lui-même en leur centre. »
Phys.org, qui a également abordé le sujet en 2018, indique que certains cristaux « divisent la lumière du soleil en deux faisceaux, même lorsque le temps est nuageux ».
Tourner le cristal dans la bonne position signifiait qu’il finissait par « diviser les deux faisceaux à la même luminosité », ce qui permettrait aux Scandinaves de se guider grâce aux anneaux solaires polarisés.
Qu’étaient exactement les pierres solaires vikings ? Ce n’est pas très clair
Ces éléments apparemment inestimables du matériel maritime permettaient aux Scandinaves de voir le soleil même lorsqu’il était obscurci. Mais quels cristaux étaient les plus efficaces pour la navigation ?
L’histoire mentionne « la calcite, la cordiérite et la tourmaline » comme candidats probables. En 2011, Science s’est intéressé à la calcite et a relaté une expérience menée par le physicien Guy Ropars (Université de Rennes 1).
Cristaux de cordiérite (Crédit photo : Rob Lavinsky / iRocks.com CC BY-SA 3.0)
Ropars a enfermé de la calcite dans une coquille en bois qui « projette la lumière du ciel sur le cristal à travers un trou et projette la double image sur une surface pour comparaison ».
Les résultats ont été publiés dans Proceedings of the Royal Society. Ropars et son équipe n’ont pas été parfaits dans leurs tentatives d’observer la polarisation du soleil, mais ils n’étaient qu’à 1 % ! Bien que les recherches aient été menées sur terre, elles semblaient convaincantes.
Du moins dans un sens théorique. Il ne manque plus aux experts qu’une véritable pierre solaire viking pour étayer cette fascinante démonstration.
Il est intéressant de noter que la présence d’un cristal de calcite découvert dans l’épave d’un navire anglais du XVIe siècle a modifié les perceptions. Mais cette découverte ne semble pas avoir de lien avec les Vikings, à moins que les marins anglais n’en aient eu l’idée.
Les Vikings virtuels ont produit des résultats frappants
Dénes Száz et Gábor Horváth, de l’université ELTE Eötvös Loránd, en Hongrie, ont adopté une approche plus moderne. Ils ont testé la théorie des cristaux sans même se mouiller les pieds.
Tout s’est fait sur ordinateur, avec des voyages simulés qui leur ont fourni les données dont ils avaient besoin. Les matériaux, les bateaux et les navigateurs étaient tous virtuels. La simulation a été effectuée 36 000 fois, ce qui est énorme.
Les chercheurs ont publié leurs conclusions dans la revue Royal Society Open Science, évaluée par des pairs. Les résultats ont montré qu’un cristal de cordiérite semblait offrir une précision de l’ordre de 90 à 100 %.
Les Scandinaves ne se sont pas fiés qu’aux cristaux pour trouver leur chemin à travers l’Atlantique Nord
Toutes ces expériences reposent sur une hypothèse concernant ce que faisaient les Vikings en mer, à une époque où les yeux faisaient des heures supplémentaires au lieu des instruments.
Il était assez simple de voyager lorsque le soleil était présent et que le ciel était dégagé. Comme le mentionne History, les boussoles solaires facilitaient – littéralement – les voyages par beau temps.
En 2012, Science Nordic a décrit certains des moyens utilisés par les Vikings pour se rendre d’un point à un autre dans le domaine maritime. Avant les cartes, les récits écrits et les rimes indiquaient aux guerriers la bonne direction.
Voir le bon oiseau s’est également avéré crucial : « Si par exemple ils avaient depuis longtemps dépassé les Féroé et qu’ils voyaient un oiseau terrestre particulier », écrit le site, cela « pouvait être un signe qu’ils étaient près de l’Islande. »
L’évaluation des conditions météorologiques et l’utilisation de sens tels que l’ouïe et l’odorat ont également joué un rôle clé.
Les pierres de soleil vikings étaient-elles un véritable outil que les Vikings utilisaient pour trouver leur chemin ? Ou s’agit-il d’une idée fantaisiste, visant à donner un coup de jeune à l’histoire ancienne ? Peut-être qu’un jour les historiens trouveront le chemin de la vérité.
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Source : The Vintage News – Traduit par Anguille sous roche
