Une énorme découverte de 18 000 « blocs-notes » documente la vie quotidienne dans l’Égypte ancienne
Des archéologues ont mis au jour la plus grande collection de “blocs-notes” de l’Égypte ancienne depuis le début du XXe siècle.
(Athribis-Project Tübingen)
Dans la ville d’Athribis, perdue depuis longtemps, dans le centre de l’Égypte, les chercheurs ont répertorié plus de 18 000 morceaux de poterie portant des inscriptions, dont certaines semblent avoir été écrites par des étudiants.
Les tessons de poterie encrés sont appelés “ostraca”. Bien moins chers et plus accessibles que le papyrus, les restes de pots et autres récipients brisés étaient utilisés quotidiennement dans l’Égypte ancienne pour détailler les listes de courses, enregistrer les échanges commerciaux, copier la littérature et apprendre aux étudiants à écrire et à dessiner.
En fait, un grand nombre des ostraca découverts sur le site archéologique d’Athribis semblent être les vestiges d’une école antique.
“On y trouve des listes de mois, de chiffres, des problèmes d’arithmétique, des exercices de grammaire et un “alphabet des oiseaux” – à chaque lettre correspondait un oiseau dont le nom commençait par cette lettre”, explique l’égyptologue Christian Leitz de l’université de Tübingen en Allemagne.
Un texte sacré en hiéroglyphes probablement copié par un étudiant. (Athribis-Project Tübingen)
Plus d’une centaine d’ostraca trouvés à Athribis sont couverts d’exercices d’écriture répétitifs, avec les mêmes caractères écrits encore et encore et encore, au recto et au verso.
Même il y a deux mille ans, il semble que les enfants “méchants” étaient disciplinés avec la punition classique de Bart Simpson.
Écriture au trait de l’Égypte ancienne. (Athribis-Project Tübingen)
La plupart des notes découvertes sont écrites en démotique, une écriture administrative utilisée sous le règne de Ptolémée XII (plus connu aujourd’hui comme le père de Cléopâtre), qui a régné de 81 à 59 avant notre ère, puis de 55 à 51 avant notre ère.
À cette époque, la ville d’Athribis était la capitale d’un État égyptien, situé le long du Nil. Mais même si le démotique était clairement l’écriture la plus populaire de cette époque, une forme simplifiée de hiéroglyphes était encore enseignée aux enfants.
Le fragment ci-dessous, par exemple, est un texte scolaire de l’alphabet hiératique, où chaque lettre est accompagnée de l’oiseau correspondant.
Un texte scolaire avec un alphabet d’oiseaux en hiératique. (Athribis-Project Tübingen)
Les différentes langues présentes sur les ostraca d’Athribis, notamment les hiéroglyphes, le grec, l’arabe et le copte, témoignent de l’histoire tumultueuse et multiculturelle de la ville. L’alphabet copte, par exemple, est un mélange de langues grecque et égyptienne et est étroitement associé au christianisme.
L’écriture ci-dessous est un reçu copte, probablement écrit au 6e siècle après que l’Égypte soit tombée aux mains des Romains.
(Athribis-Project Tübingen)
Avec l’essor de la religion chrétienne, les écrits sur les anciens dieux égyptiens ont commencé à tomber en désuétude. Ci-dessous, par exemple, l’illustration d’un babouin et d’un ibis, animaux sacrés de Thot, le dieu égyptien de la sagesse.
Les animaux sacrés de l’ancien dieu égyptien de la sagesse, Thot. (Athribis-Project Tübingen)
D’autres signes de l’influence romaine peuvent également être glanés dans les tessons de poterie. Après la chute du système ptolémaïque au premier siècle de notre ère, par exemple, les textes commencent à faire référence à une série d’empereurs romains, dont Néron, Vespasien, Titus, Domitien et même Hadrien, qui a régné entre 117 et 138 de notre ère.
Une telle collection d’ostraca n’a été découverte qu’une seule fois auparavant. Au début des années 1900, des archéologues ont mis au jour de nombreux fragments d’écriture dans l’ancien village de Deir el-Medina, un peu plus loin sur le Nil.
Ces textes anciens, cependant, étaient principalement des notes sur la médecine et les pratiques médicales. Les ostraca d’Athribis, en revanche, peuvent nous en dire plus sur ce qu’était la vie quotidienne dans l’une des plus puissantes civilisations du monde antique.
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Source : ScienceAlert – Traduit par Anguille sous roche
