Une météorite récupérée au Royaume-Uni après une boule de feu spectaculaire dans le ciel

Plus de 300 grammes de fragments de météorite ont été trouvés dans et autour de la ville anglaise de Winchcombe, près de Cheltenham, après qu’une boule de feu éblouissante ait été vue en train de brûler au-dessus du sud du Royaume-Uni le 28 février.

Un des fragments de météorite récupérés à Winchcombe – Trustees of the Natural History Museum

Les premières analyses suggèrent que la météorite de Winchcombe est un type particulièrement rare de roche spatiale connue sous le nom de chondrite carbonée – des morceaux extrêmement anciens de débris interplanétaires qui sont antérieurs à notre propre planète, explique Ashley King du Musée d’histoire naturelle du Royaume-Uni, qui était membre de l’équipe qui a vérifié et récupéré les météorites.

« Nous les étudions pour savoir comment notre système solaire s’est formé et l’origine des planètes habitables comme la Terre », dit-il.

Cela fait 30 ans qu’un événement de ce type n’a pas eu lieu au Royaume-Uni, où une météorite a été détectée en train de tomber puis ramassée par la suite. Mais ce n’est pas là que sa rareté s’arrête. « C’est la toute première chondrite carbonée à être récupérée au Royaume-Uni », déclare M. King.

Ce matériau fragile est d’une apparence particulièrement sombre. « C’est parce qu’elle est incroyablement fraîche et n’a pratiquement pas été exposée à l’environnement terrestre », dit-il. « Une chute de chondrite carbonée aussi fraîche au Royaume-Uni est un événement unique dans une vie. »

Des centaines d’observateurs à travers l’Angleterre et le Pays de Galles ont vu la boule de feu dans la nuit du 28 février (voir vidéo ci-dessous).

Des caméras dédiées à la surveillance des météorites ont également filmé ce spectacle de feu, permettant aux experts de prévoir une zone accidentée où les météorites auraient pu atterrir. Ils ont ensuite lancé un appel au public pour l’avertir de la présence de morceaux de météorite.

Maintenant que les débris de cette roche spatiale ont été retrouvés, les chercheurs vont pouvoir affiner leur modélisation informatique, explique M. King.

« Il est possible qu’il y ait d’autres pierres là-bas », ajoute-t-il. « Les habitants de la région devraient vérifier dans leurs jardins et leurs allées s’il y a des roches sombres inhabituelles et contacter le NHM s’ils trouvent quelque chose. »

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Source : New Scientist – Traduit par Anguille sous roche