Des briques mésopotamiennes révèlent l’intensité de l’ancien champ magnétique terrestre
D’anciennes briques mésopotamiennes révèlent les détails d’un curieux renforcement du champ magnétique terrestre, selon une nouvelle étude à laquelle ont participé des chercheurs de l’University College London.
Slemani Museum
Sur une période de 500 ans débutant il y a un peu plus de 3 000 ans, des traces de cette force déroutante ont été découvertes de la Chine à l’océan Atlantique, et elles sont d’autant plus remarquables qu’elles sont proches de l’actuel Irak. Jusqu’à présent, cependant, les preuves provenant de la région elle-même étaient rares et mal datées.
La recherche, publiée lundi dans les Proceedings of the National Academy of Sciences, est basée sur des techniques archéomagnétiques, qui consistent à extraire des informations sur l’intensité et la direction du champ magnétique terrestre à partir d’objets anciens.
Pour tester l’intensité du champ magnétique, les chercheurs ont utilisé des briques anciennes contenant de l’oxyde de fer provenant de Mésopotamie, qui comprend des parties de l’Irak actuel. Ils ont pu obtenir un rapport entre la charge magnétique de l’objet dans des conditions de laboratoire et dans le passé en éliminant méthodiquement la signature magnétique ancienne de petits fragments des briques par chauffage et refroidissement, en réchauffant les briques et en remplaçant le champ magnétique par un champ créé en laboratoire.
Les chercheurs ont ainsi appris que ces briques avaient été cuites à une époque où le champ magnétique terrestre était plus d’une fois et demie supérieur à ce qu’il est aujourd’hui, au cours d’une période connue sous le nom d’anomalie géomagnétique de l’âge de fer levantin.
Le professeur Mark Altaweel, de l’University College London, étudie l’intensité exceptionnelle du champ magnétique au Moyen-Orient il y a environ 3 000 ans, connue sous le nom d’anomalie géomagnétique de l’âge du fer levantin. “Nous dépendons souvent de méthodes de datation telles que le radiocarbone pour avoir une idée de la chronologie dans l’ancienne Mésopotamie. Cependant, certains des vestiges culturels les plus courants, tels que les briques et les céramiques, ne peuvent généralement pas être facilement datés parce qu’ils ne contiennent pas de matière organique”, a déclaré M. Altaweel dans un communiqué.
Cependant, Altaweel et ses collègues ont trouvé 32 briques d’argile mésopotamiennes, chacune portant le nom d’un des 12 rois, vraisemblablement le souverain de l’époque où elles ont été fabriquées. Ces briques contiennent également des grains d’oxyde de fer qui conservent la direction et l’intensité du champ magnétique dans lequel ils se trouvaient lorsqu’ils ont été cuits. En fonction de la durée du règne d’un roi et de notre connaissance de sa chronologie, les inscriptions peuvent constituer un enregistrement beaucoup plus précis que la datation au carbone, qui présente des incertitudes de plusieurs décennies ou siècles.
Le magnétisme des grains a été mesuré en prélevant des fragments de 2 grammes sur les briques, qui ont ensuite été testés à l’aide d’un magnétomètre.
Les résultats confirment que le champ était presque deux fois plus intense dans la région qu’il ne l’était mille ans auparavant. Le règne de Nabuchodonosor II, de 604 à 562 avant notre ère, le champ magnétique terrestre a semblé changer radicalement sur une période relativement courte, ce qui renforce l’hypothèse selon laquelle des pics d’intensité rapides sont possibles.
Les travaux se sont révélés plus immédiatement utiles aux historiens. Il existe des documents détaillés sur l’ordre des 12 rois et la durée de leurs règnes, mais le débat se poursuit quant à la date de début et de fin de la séquence. L’équipe a étayé l’une des chronologies concurrentes proposées par les historiens, connue sous le nom de Chronologie basse, en comparant les champs enregistrés dans les briques avec ceux mesurés à l’aide d’autres méthodes.
Cette technique n’est pas seulement utile aux archéologues : Elle pourrait également être une aubaine pour les géologues qui cherchent désespérément à comprendre l’évolution du champ magnétique terrestre. Ces techniques permettent aux scientifiques de remonter le temps jusqu’à l’époque où ils commençaient à prendre des mesures directes du champ magnétique.
De telles anomalies n’appartiennent pas au passé. L’anomalie de l’Atlantique Sud (SAA) remonterait à des millions d’années, mais elle existe encore aujourd’hui. En l’absence d’une méthode de datation comparable, les scientifiques ont suivi l’évolution de l’intensité de l’AAS il y a 800 à 500 ans en mesurant les cendres des huttes brûlées dans la région à l’époque.
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Source : Arkeonews – Traduit par Anguille sous roche
