Des scientifiques ont découvert les restes du « dragon de la mort », vieux de 86 millions d’années
Son corps était aussi long qu’un bus scolaire américain !
Il y a plus de 86 millions d’années, un prédateur au corps aussi long qu’un bus scolaire américain parcourait la terre aux côtés des dinosaures.
L’ancien reptile volant, ou ptérosaure, mesurait environ 9 mètres de long et devait être un spectacle absolument terrifiant lorsqu’il traquait ses proies depuis les airs.
Selon un communiqué de presse de l’Université nationale de Cuyo, une équipe de scientifiques a mis au jour les restes fossilisés de ce reptile volant massif, surnommé le “dragon de la mort”, dans les montagnes des Andes, dans la province de Mendoza, à l’ouest de l’Argentine.
Voler avec les ptérosaures
Oubliez les oiseaux et les chauves-souris pendant une seconde et retournez à l’époque du Jurassique et du Crétacé. Les ptérosaures étaient des reptiles qui ont régné sur le ciel pendant ces périodes, ainsi que les premières créatures à acquérir un vol motorisé, après les insectes, selon le National Geographic. Ils possédaient des os creux, de gros cerveaux avec des lobes optiques développés, et de multiples crêtes sur leurs os auxquelles étaient attachés des muscles volants.
Les ptérosaures ont régné et conquis tous les continents car ils n’avaient tout simplement aucun concurrent dans le ciel. Cela leur a permis d’évoluer vers une gamme variée de formes et de tailles. Le plus petit que nous ayons jamais pu trouver était à peine plus grand qu’un moineau, tandis que le plus grand était un ptérosaure de 12 mètres de long, plus large qu’un avion de chasse F-16.
Avec cette nouvelle découverte, les scientifiques savent désormais que le dragon de la mort, ou Thanatosdrakon amaru, est le plus grand ptérosaure jamais découvert en Amérique du Sud. C’est aussi l’un des plus grands vertébrés volants connus pour avoir existé.
Caché dans la Cordillère des Andes
Des paléontologues ont mis au jour les restes de l’ancien reptile volant dans les montagnes des Andes, dans l’ouest de la province de Mendoza, en Argentine. Une quarantaine d’os et de fragments ont été découverts, et les scientifiques ont constaté que les roches qui préservaient les restes du reptile remontaient à 86 millions d’années, à la période du Crétacé, selon l’étude publiée dans la revue Cretaceous Research.
Cette date estimée implique que le dragon de la mort a parcouru les cieux pendant au moins 20 millions d’années avant qu’un astéroïde frappé sur ce qui est aujourd’hui la péninsule du Yucatán au Mexique n’anéantisse les dinosaures il y a 66 millions d’années.
Inutile de dire que ce reptile volant n’est pas un spectacle pour les âmes sensibles. Le chef du projet, Leonardo Ortiz, a noté que les “caractéristiques inédites” du fossile ont nécessité la création d’un nouveau nom de genre et d’espèce, ce dernier mélangeant les mots grecs anciens pour la mort (thanatos) et le dragon (drakon), rapporte Reuters.
“Il semblait approprié de le nommer de cette façon”, a déclaré Ortiz. “C’est le dragon de la mort.”
Cette découverte permettra aux scientifiques d’en savoir plus sur l’anatomie de ce nouveau groupe de ptérosaures. Des informations intéressantes devraient suivre, car les ptérosaures, seigneurs des cieux préhistoriques, sont les plus grands animaux qui aient jamais volé.
Lire aussi : La Chine a découvert de rares embryons de dinosaures datant de 66 millions d’années
Source : Interesting Engineering – Traduit par Anguille sous roche
