Il s’avère qu’il existe une autre créature océanique qui effraie les grands requins blancs
Juste quand on pense que les orques ne pourraient pas être plus géniales, elles s’améliorent encore davantage.
Une étude réalisée en 2019 a montré que ces baleines sont vraiment douées pour effrayer la bête la plus redoutée de la mer. Ouaip. Les orques ont renversé le grand requin blanc de leur trône de « prédateur de pointe ».
Une équipe de scientifiques marins a découvert que les grands requins blancs (Carcharodon carcharias) se font extrêmement rares lorsqu’ils détectent la présence d’orques (Orcinus orca).
« Lorsqu’ils sont confrontés à des orques, les requins blancs quittent immédiatement leur terrain de chasse préféré et ne reviennent pas avant un an, même si les orques ne font que passer », a déclaré l’écologiste marin Salvador Jorgensen de l’aquarium de Monterey Bay.
L’équipe a recueilli des données à partir de deux sources : les allées et venues de 165 grands requins blancs marqués au GPS entre 2006 et 2013 ; et 27 années de données sur les populations d’orques, de requins et de phoques recueillies par Point Blue Conservation Science sur l’île de Farallon au sud-est de la côte de San Francisco.
L’équipe a également documenté quatre rencontres entre grands requins blancs et orques dans le Sanctuaire national Farallones Grand Marine, qu’elle a ensuite pu analyser en fonction des autres données.
Les données ont révélé que chaque fois que des orques sont apparues dans la région – comme à chaque fois – les requins ont fait une sortie rapide, sont partis et sont restés à l’écart jusqu’à la saison suivante. Ils s’éloignaient en quelques minutes, même lorsque les orques ne restaient que moins d’une heure.
Et il y avait un bénéficiaire surprenant : les éléphants de mer (Mirounga angustirostrous) qui habitent le littoral et sont la proie des grands requins blancs.
« En moyenne, nous documentons environ 40 événements de prédation des éléphants de mer par les requins blancs au sud-est de l’île Farallon chaque saison », a déclaré le biologiste marin Scot Anderson de l’aquarium de la baie de Monterey. « Après l’arrivée des orques, nous ne voyons plus un seul requin et il n’y a plus de morts. »
Les orques de passage sont également connues pour manger les éléphants de mer, mais ces baleines en visite ne se montrent que rarement. Les orques résidentes se nourrissent de poissons.
Les requins n’allaient pas toujours loin. Parfois, ils ne se déplaçaient qu’à une distance sûre le long de la côte, où ils se trouvaient à proximité de différentes colonies d’éléphants de mer. Parfois, cependant, ils se dirigeaient vers le milieu de l’océan Pacifique, la région surnommée le White Shark Café.
Ce ne sont pas non plus de minuscules requins. Certains d’entre eux mesurent plus de 5,5 mètres du nez à la queue et sont probablement assez habitués à se frayer un chemin partout où ils vont. Mais 5,5 mètres, c’est peu pour les orques, qui peuvent s’attaquer à des baleines beaucoup plus grosses que cela, et il est donc peu probable qu’ils soient facilement bousculés.
En outre, des orques ont été observées en train de s’attaquer à de grands requins blancs dans le monde entier, y compris près des îles Farallon. On ne sait pas encore très bien pourquoi, mais les requins tués par les orques qui s’échouent sur le rivage (l’un d’entre eux est représenté en haut de la page) ont perdu leur foie, un foie délicieux, riche en huile et plein de vitamines.
On ne sait toujours pas si les requins évitent instinctivement les prédateurs qui peuvent si facilement les éviscérer, ou si, par le passé, des personnes de passage les ont éloignés de la source de nourriture des éléphants de mer.
« Je pense que cela démontre que les chaînes alimentaires ne sont pas toujours linéaires », a déclaré M. Jorgensen.
« Les interactions dites latérales entre les prédateurs supérieurs sont assez bien connues sur terre mais sont beaucoup plus difficiles à documenter dans l’océan. Et comme celle-ci se produit si rarement, il nous faudra peut-être un peu plus de temps pour en comprendre pleinement la dynamique. »
La recherche a été publiée dans la revue Scientific Reports.
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Source : ScienceAlert – Traduit par Anguille sous roche
