Le mystérieux « Blip » détecté près du Titanic il y a des décennies est enfin identifié
Paul Henry Nargeolet a plongé sur l’épave du Titanic plus souvent que la plupart des gens.
Plus de 30 fois au total, en fait. Lors de l’une de ces sorties, en 1998, il a enregistré un mystérieux “blip” au sonar à proximité du site de l’épave.
Au cours des décennies qui ont suivi, personne n’a été en mesure d’établir ce qu’était ce “blip”, qu’il s’agisse d’une autre épave, d’un élément géologique ou de quelque chose de tout à fait nouveau.
Aujourd’hui, en 2022, le mystère est enfin résolu.
Lors d’une expédition sur le site de l’épave du Titanic au début de l’année, M. Nargeolet et ses collègues chercheurs ont pu découvrir un récif en eaux profondes rempli de vie marine, à quelque 2 900 mètres sous la surface.
“Nous ne savions pas ce que nous allions découvrir”, dit Nargeolet. “Sur le sonar, cela aurait pu être un grand nombre de choses, y compris la possibilité qu’il s’agisse d’une autre épave.”
“J’ai cherché à avoir la chance d’explorer ce grand objet qui est apparu sur le sonar il y a si longtemps. C’était incroyable d’explorer cette zone et de trouver cette fascinante formation volcanique grouillant de tant de vie.”
Les chercheurs ont observé des éponges, des coraux, des poissons, des homards et bien d’autres choses encore au sommet de la crête basaltique, qui a été provisoirement baptisée crête Nargeolet-Fanning, d’après Nargeolet et Oisín Fanning, spécialiste de mission de l’expédition.
“Lorsque j’ai appris qu’il était possible de plonger pour percer le mystère de ce qui avait été vu au sonar en 1998, j’ai su que je voulais participer à cet effort”, déclare Fanning.
Bien qu’il faille du temps pour examiner toutes les images et vidéos de la dernière plongée, l’équipe souhaite partager ses résultats avec d’autres scientifiques afin d’améliorer notre connaissance de la vie en eaux profondes.
Une piste de recherche intéressante vise à déterminer comment les types de vie, la concentration d’organismes et la composition de l’écosystème global varient entre la dorsale Nargeolet-Fanning et la célèbre épave dont elle est proche.
“Les similitudes et les différences nous aideront à mieux comprendre nos environnements en eaux profondes”, explique Steve Ross, spécialiste des sciences marines et chef de l’expédition, de l’université de Caroline du Nord.
Les chercheurs ont également recueilli de nombreux échantillons d’eau qui pourront être soumis à des processus d’analyse de l’ADN environnemental afin d’en savoir plus sur les espèces auxquelles nous avons affaire sur cette dorsale récemment découverte.
Des modèles informatiques seront également utilisés pour comprendre comment la vie survit là où elle se trouve : cela s’inscrit dans le cadre des efforts déployés par les scientifiques pour mieux comprendre comment les éponges et les coraux parviennent à se répandre aussi largement dans l’océan.
Tout cela s’inscrit dans le cadre des recherches en cours sur l’impact du changement climatique sur les océans et sur la manière dont ces écosystèmes délicats pourraient s’adapter et survivre au réchauffement des eaux.
“Nous devons partager ces informations avec la communauté scientifique et les décideurs politiques pour nous assurer que ces écosystèmes vulnérables reçoivent l’attention et la protection qu’ils méritent”, déclare Murray Roberts, biologiste marin de l’université d’Édimbourg, au Royaume-Uni.
On peut entendre la voix de Murray sur la vidéo publiée par l’équipe (ci-dessous), qui présente une partie de l’environnement des grands fonds dont ils ont été témoins lors de leur plongée dans leur submersible habité baptisé “Titan”.
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Source : ScienceAlert – Traduit par Anguille sous roche
