Elon Musk dit que des humains seront sur Mars dans une décennie
La prédiction de Musk est-elle réaliste ?
SpaceX
On a demandé à Elon Musk de faire une prédiction sur le moment où les êtres humains atterriront sur Mars. Cette fois, Musk a déclaré que nous serons sur Mars dans moins de 10 ans, ce qui est certainement un objectif ambitieux.
Musk a fait cette prédiction lors d’une interview de deux heures et demie sur le podcast de Lex Fridman, et elle est plus ou moins conforme aux prédictions précédentes de Musk.
Lorsqu’on lui a demandé quand il pense que SpaceX fera atterrir des humains sur Mars, Musk a répondu : “Dans le meilleur des cas, environ cinq ans, dans le pire des cas, dix ans.”
Les plus grands obstacles à franchir pour SpaceX, a déclaré Musk, sont l’ingénierie d’un véhicule capable d’optimiser le tonnage en orbite, puis sur Mars. “Starship est la fusée la plus complexe et la plus avancée qui ait jamais été fabriquée”, a affirmé Musk, ajoutant que “l’optimisation fondamentale de Starship consiste à minimiser le coût par tonne jusqu’à l’orbite et, en fin de compte, le coût par tonne jusqu’à la surface de Mars”.
Actuellement, a-t-il dit, vous ne pourriez même pas vous rendre sur Mars pour 1 billion de dollars, donc si vous extrapolez cela, Musk espère réduire les coûts d’exploitation de Starship d’environ 100 à 200 milliards de dollars par an. Même selon les normes mercuriales de Musk, il s’agirait d’un exploit d’ingénierie sans précédent.
À titre de comparaison, la NASA a budgété environ 546,5 millions de dollars pour son programme d’exploration de Mars en 2020 lorsqu’elle a lancé le rover Mars Perseverence et a budgété 6,88 milliards de dollars en 2021 pour le programme Artemis, SpaceX de Musk obtenant une grande partie de ce financement. L’ensemble du budget de fonctionnement de la NASA en 2021 était légèrement inférieur à 25 milliards de dollars.
Musk exagère-t-il encore, ou SpaceX pourrait-il réussir ?
Dans quelle mesure cette prédiction est-elle réaliste ? Musk est réputé pour ses promesses excessives et ses résultats décevants, l’exemple le plus évident étant ses affirmations concernant la technologie de conduite autonome de ses véhicules électriques Tesla, qui, de l’aveu même de Tesla, sont exagérées.
Pourquoi alors les affirmations de Musk sur les capacités de SpaceX seraient-elles différentes ? Si SpaceX a incontestablement réalisé d’incroyables prouesses d’ingénierie, il s’agit principalement d’innovations sur ce que nous avons déjà pu accomplir, à savoir la mise en orbite de satellites et l’amarrage à la Station spatiale internationale.
Le vaisseau spatial Starship, sur lequel Musk mise beaucoup, n’a même pas encore été envoyé dans l’espace, les vols orbitaux devant commencer l’année prochaine. Pour l’instant, Starship n’est pas une technologie éprouvée en matière de lancement dans l’espace et, bien qu’il y ait toutes les raisons de penser qu’elle finira par réussir, elle doit franchir un certain nombre d’étapes avant qu’une mission sur Mars puisse être sérieusement envisagée.
La plus importante de ces étapes sera l’alunissage d’Artemis, qui est prévu pour 2025. Cela donnerait à SpaceX de Musk cinq ans entre l’alunissage et l’atterrissage sur Mars. Ce n’est pas hors de question, mais c’est certainement ambitieux.
Cependant, nous devons également nous rappeler que personne ne pensait qu’il était possible de réutiliser une fusée avant que SpaceX ne montre non seulement comment le faire, mais le rende si routinier qu’il s’agit d’un pilier essentiel de son plan d’affaires extrêmement fructueux.
SpaceX n’a peut-être pas encore mis Starship en orbite, mais elle a prouvé à plusieurs reprises que ses sceptiques avaient tort, de sorte que même ses prédictions les plus audacieuses ne peuvent être facilement écartées. En outre, il ne faut surtout pas confondre l’atterrissage d’humains sur Mars et la colonisation de Mars par des humains.
Si SpaceX parvenait à poser un atterrisseur avec équipage sur Mars en décembre 2031, qu’un humain sortait à sa surface pendant quelques secondes, remontait immédiatement dans l’atterrisseur, puis retournait sur Terre, Musk aurait techniquement réalisé sa prédiction, et ce scénario n’est pas aussi improbable qu’il n’y paraît.
D’une part, un voyage vers Mars à bord de Starship devrait prendre environ huit mois, et un voyage aller-retour environ un an et demi. D’ici 2031, la NASA espère disposer d’une base permanente sur la Lune, qui devra être autonome dans une certaine mesure, et cette technologie rendra le long voyage aller-retour vers Mars beaucoup plus réalisable.
De plus, le décollage de la surface martienne ne sera pas beaucoup plus difficile que le décollage de la Lune.
La gravité de la Lune représente environ 16,67 % de celle de la Terre, tandis que la gravité de Mars représente environ 38 % de celle de la Terre, de sorte que le décollage depuis la surface de Mars nécessiterait une vitesse deux fois plus élevée que sur la Lune. Les atterrisseurs Apollo de 1969 à 1972 ont réussi à décoller de la Lune avec une vitesse bien inférieure à celle dont disposera SpaceX pour un atterrissage et un décollage sur Mars.
SpaceX a déjà démontré qu’il pouvait faire atterrir Starship en toute sécurité après une descente à haute altitude. En supposant qu’il puisse le faire après un vol orbital l’année prochaine, toutes les pièces devraient commencer à se mettre en place pour un atterrissage humain sur Mars en 2031.
Cependant, beaucoup de choses doivent se dérouler correctement au cours de la prochaine décennie, et SpaceX a certainement du pain sur la planche si elle veut être à la hauteur des prédictions de Musk.
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Source : Interesting Engineering – Traduit par Anguille sous roche
