Un nouvel implant cérébral redonne le sens du toucher au bout des doigts
L’implant cérébral à petites électrodes pourrait aider des millions de personnes souffrant de paralysie et de neuropathie.
Imaginez que vous ne puissiez pas sentir la chaleur d’une main qui tient la vôtre, ou les boutons de votre chemise lorsque vous essayez de la remonter.
Des millions de personnes vivent avec une paralysie ou une neuropathie périphérique – lorsque les nerfs des extrémités du corps, comme les mains et les pieds, sont endommagés – et ne sont pas capables de ressentir des sensations au bout de leurs doigts et de leurs orteils.
Mais tout cela pourrait être sur le point de changer.
Des chercheurs de l’Institut Feinstein pour la recherche médicale ont réussi à évoquer le sens du toucher dans les doigts à l’aide d’un implant cérébral d’électrodes peu invasif. Cette étude, une première chez l’homme, pourrait changer la vie de millions de personnes dans le monde.
Les détails ont été publiés dans la revue Brain Stimulation.
Travailler à partir de recherches antérieures
Les chercheurs avaient déjà réussi à rétablir certaines sensations dans la main grâce à une technologie d’interface cerveau-ordinateur. Cette nouvelle recherche va toutefois un peu plus loin en stimulant des zones du cerveau plus difficiles à atteindre, appelées zones sulculaires, à l’aide d’électrodes qui provoquent des sensations précises au bout des doigts.
Cette percée pourrait ouvrir la voie à une future option clinique, estime le co-investigateur principal de l’étude, Chad Bouton, professeur à l’Institut de médecine bioélectronique des Instituts Feinstein.
Le système a fonctionné comme suit : Un neurochirurgien a effectué une procédure peu invasive pour implanter des électrodes de stéréoélectroencéphalographie (SEEG) dans le cerveau de deux patients. Au final, les patients ont rapporté des sensations de picotements et “une sensation d’électricité” dans leurs mains et au bout de leurs doigts.
Kevin J. Tracey, MD et président-directeur général des instituts Feinstein, a déclaré : “Cette étude remarquable indique que la médecine bioélectronique et la neurochirurgie pourraient restaurer des fonctions précédemment perdues dans ces conditions.” Les conditions auxquelles Tracey fait référence sont les lésions de la moelle épinière ou les accidents vasculaires cérébraux.
Un certain nombre d’instituts et d’entreprises, dont Neuralink d’Elon Musk, et son concurrent Synchron, ont travaillé dur pour trouver des solutions permettant de traiter certaines affections grâce à des implants cérébraux. Dans un autre ordre d’idées, d’autres entreprises se concentrent sur la création d’un toucher sensoriel dans les robots.
À mesure que les progrès de la technologie médicale avancent à pas de géant, on peut espérer que de nombreuses personnes dans le monde retrouveront des sensations sensorielles dans leurs mains et leurs pieds, ce qui améliorera leur qualité de vie.
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Source : Interesting Engineering – Traduit par Anguille sous roche
